Historia de la moneda en la Corea antigua

Corea no comenzó a utilizar monedas hasta la dinastía Goryeo (936-1392 D.C.), aunque la mayoría de la gente siguió comerciando mediante el trueque basado en materias primas como los granos de arroz o la ropa hasta bien entrada la dinastía Joseon.

El dinero que llegó a circular durante la dinastía Goryeo eran sobre todo monedas de cobre o hierro importadas de China, aunque en un determinado punto el propio reino de Goryeo también acuñó su propia moneda en el año 996.

Moneda con la inscripción 乾元重寶 (geon won jungbo) en su anverso y 東國 (dong guk) en el reverso.

Esta moneda (mostrada arriba) es reconocida como la primera moneda de la historia acuñada en Corea. En el anverso tiene la inscripción 乾元重寶 (geon won jungbo), que quiere decir «moneda fuerte del emperador Su Zong» a manera de copia de las monedas chinas con la misma inscripción que circulaban por la península. Lo único que la diferencia de estas últimas es la inscripción del reverso, 東國 (dong guk), que quiere decir «país del Este», para indicar que provienen de un país situado al este de China —o como se dice en chino: 中國 (jung guk), «país del medio»—, es decir, Corea (Goryeo).

Pero a pesar de la propia acuñación el uso de las monedas en el comercio (propias o chinas) no llegaba a imponerse frente al trueque. A partir del año 1097 el rey Sukjong (肅宗) volvió a intentar implantar un sistema monetario. Comenzó volviendo a acuñar monedas, esta vez con las inscripciones 海東通寶 (hae dong thongbo), 三韓通寶 (sam han thongbo) y 東國通寶 (dong guk thongbo), que quieren decir moneda del Mar del Este, de los tres reinos de Han y del país del Este respectivamente. Los tres nombres hacen una obvia referencia a la península coreana.

Moneda con la inscripción 三韓通寶 (sam han thong bo).

El uso general de las monedas seguía sin cuajar en Corea así que el mismo rey Sukjong tuvo otra idea para no desistir en su implantación de un sistema monetario que remplazara el trueque. Ya que las monedas no parecían funcionar, decidió usar otro objeto como divisa; jarrones de plata con la forma de la península coreana, llamados eunbyeong (銀瓶).

Reproducción de un eunbyeong.

El uso de los eunbyeong de plata llegó a volverse bastante popular dentro de la aristocracia para el pago de grandes transacciones pero, una vez más, el intento de establecer un sistema monetario fracasó y el trueque volvió a imponerse como el medio general de comercio.

Hasta la dinastía Joseon (1392-1897) no se logró imponer la moneda en Corea.

Con el cambio de dinastía el gobierno volvió a intentar por enésima vez imponer un sistema monetario en el país. En el año 1401 el rey Daejong (太宗) decidió utilizar el papel moneda como divisa representativa en lugar de las fracasadas monedas. Esta especie de billetes se llamaban jeohwa (楮貨) e imitaban los billetes chinos que comenzaron a utilizarse en dicho país desde el siglo XIII.

Ejemplos de billetes jeohwa.

En el año 1423 el rey Sejong (世宗) ordenó de nuevo la acuñación de monedas, esta vez de bronce y con la inscripción 朝鮮通寶 (Joseon thongbo) «moneda de Joseon» y cuyo valor se estandarizó a un kun (斤) (600 gramos) de plata por 150 monedas.

Moneda con la inscripción 朝鮮通寶 (Joseon thongbo).

Pero ni el uso de billetes ni de monedas llegaron a imponerse en el país hasta comienzos del siglo XVII, cuando el rey Ingo (仁祖) promulgó las leyes necesarias para la promover la obligatoriedad del uso de la moneda en los comercios; por lo que al final el pueblo comenzó a adaptarse al sistema monetario y a apreciar sus ventajas frente al trueque.

En el año 1633 se declaró el mun (文) la moneda oficial de Joseon (Corea) y quedó equiparada alwen chino y el mon japonés. Ese mismo año comenzaron a acuñarse monedas de mun en bronze y cobre con la inscripción 常平通寶 (sang phyeong thongbo), pues comenzaron a emitirse desde el Banco de estabilización (Sang Phyeong Chong  常平廳), que era una oficina administrativa dedicada originalmente a la erradicación del hambre. El nombre Sang Phyeong significa literalmente «paz perpetua», por lo que la inscripción sang phyeong thongbo (常平通寶) puede leerse también como «moneda de la paz perpetua».

Moneda con la inscripción 常平通寶 (sang phyeong thongbo).

Las monedas de valor 1 mun eran mayoritarias y aunque también se acuñaron moendas de 2mun, 5 mun y 100 mun, lo que se solía hacer para efectuar pagos de grandes cantidades era atar muchas monedas de 1 mun en ristras de cien monedas que a su vez podían ser agrupadas en ristras de mil. El agujero cuadrado en estas monedas orientales es precisamente debido a esto.

Una ristra de monedas atada, forma de común de portar monedas en la antigua Asia oriental.

Las monedas sang phyeong thongbo se acuñaron desde 1633 hasta 1892, por lo que estuvieron en circulación durante casi trescientos años. Existen muchas variantes de esta moneda dependiendo del lugar de acuñación y la fecha.

A finales del siglo XIX los puertos coreanos e abrieron al comercio exterior y el gobierno coreano cayo en la cuenta de que el uso único de monedas de bronce de poco valor no era adecuado para grandes negocios internacionales. Por ello en el año 1882 hubo un intento de acuñar monedas de plata al estilo occidental. Se crearon monedas de uno, dos y tres jeon (錢). Un jeon, que literalmente significa «dinero», equivalía aproximadamente a cuatro gramos de plata. Estas monedas tenían la inscripción 大東 (dae dong), que significa «Gran Este», en referencia al «reino del Este» que es una de los nombres por los que se conocía Corea en el Asia oriental de aquel entonces.

Monedas de 1, 2 y 3 jeon con un curioso reverso, en cuyo centro aparece la marca de cuña (戶 ho) sobre un fondo coloreado de azul.

Estas monedas sin agujero en el centro y basadas ligeramente en el modelo occidental no llegaron ni a triunfar ni a cumplir el objetivo de estabilizar el sistema monetario, ya que en aquella época el precio de la plata aumentaba y con ello su coste de producción. Los yangban (la clase noble de Joseon) acumulaban las modelas sin utilizarlas o fundiéndolas debido a su contenido en plata, por lo que dejaron de producirse al año siguiente en 1883.

Pocos años después, en el año 1888 el gobierno hizo otro intento de adaptar su sistema monetario a la manera occidental —basandose completamente en el sistema japonés—, esta vez con maquinaria también occidental (traída de Alemania). Las nuevas monedas iban a ser de 5 mun, 10 mun y 1 won (圜) (equivalente a 1000 mun) y tenían un diseño muy similar al de los yenes japoneses de la época. Su tirada, sin embargo, iba a ser muy escasa pues pocos años después se volvió a hacer una reforma monetaria en el país.

Un won (圜 / 원) de plata con la transcripción «warn» en vez de la actual «won».

Un yen de plata de la misma época sobre el que se basaron los wones de plata.

Dicha reforma monetaria —que fue la única que logró reemplazar a los anitguos mun— comenzó en el año 1892 y sirvió para basar la divisa en el patrón plata. La nueva moneda era el yang(兩), que equivalía a 100 pun (分). Se acuaron monedas de 1 pun, 5 pun, 1/4 yang (25 pun), 1 yangy 5 yang y una escasísima tirada de 77 monedas de 1 hwan (圜) (5 yang). Esta moneda se acuñó hasta el año 1902.

Moneda de 5 yang.

Debido a la guerra chino-japonesa (1894-1895), China perdió su hegemonía en Asia y Corea dejó automáticamente de ser un vasallo de China para pasar a ser un estado completamente independiente (aunque bajo una directa influencia occidental, rusa y sobre todo japonesa) y con este pretexto se hizo una reforma gubernamental y legislativa y el nuevo país se pasó a llamar «Imperio de Corea». Dentro del halo de estas reformas, en el año 1901 se volvió a transformar el sistema monetario, implantando esta vez una moneda bajo el patrón oro (bajo el cual estaban suscritas las monedas de mayoría de países de la época). La nueva moneda era de nuevo el won (圜), que equivalía a 5 antiguos yang y estaba equiparada al yen. 1 won equivalía a su vez a 100 jeon (錢). Se emitieron monedas de 1/2 jean, 1 jeon, 5 jean, 10 jeon, 20 jeon, 1/2 won (50 jeon), 5 won, 10 won y 20 won. Las monedas de 5, 10 y 20 wones estaban compuestas de un 90% de oro. No se llegarón a imprimir billetes pero durante la época se llegaron a utilizar en Corea billetes de yenes japoneses (pues era una moneda a la cual estaba equiparada) y, de hecho, muchas de las propias monedas coreanas se acuñaron en Osaka.

Moneda de medio won.

Una moneda de 20 wones de oro.

Existe también una rara variante de medio won de 1901 con el ágila del emblema del imperio ruso. En esa época Rusia, al igual que Japón buscaba una posición predominante en Asia (y Corea) y logró un contrato de colaboración con el Banco de Corea. Rusia, sin embargo, acabó perdiendo la guerra contra Japón en 1905.

Variante con el escudo ruso.

A partir de ese año, 1905, corea se convirtió en un protectorado de Japón que desembocó en la final anexión por parte del imperio japonés en 1910, año en el que se interrumpió la acuñación de wones coreanos. Desde el año 1910 se utilizó en Corea el yen japonés, aunque sí que se emitió en el país una serie de billetes específicos para Corea (entonces provincia de Chosen).

Billete de 100 yens coreanos.

Debido a la ocupación japonesa el won se dejó de usar hasta después de la segunda guerra mundial, tras la cual, como el todo el mundo sabe, el país quedó dividido en dos. Así pues, Corea del Norte emitió un tipo de won y Corea del Sur otro, y así ha sido hasta nuestros días.